Jean-Claude Lapalu n'a jamais suivi la mode. Fils et petit-fils de vignerons, il vend d'abord ses raisins à la coopérative avant de s'installer en 1996 à Saint-Étienne-la-Varenne, tout près du Mont Brouilly. Depuis, il vinifie lui-même une douzaine d'hectares de gamay répartis entre Beaujolais-Villages, Brouilly et Côte de Brouilly, sur des sols granitiques qu'il connaît comme sa poche. Sa méthode ? Aucun engrais chimique, aucun désherbant, un labour systématique pour garder des sols vivants, et une macération carbonique qui met en valeur tout ce que le gamay a de meilleur. Disciple des principes de Jules Chauvet, Lapalu a durablement inspiré toute une génération de vignerons du Beaujolais qui cherchent à prouver que ce cru mérite bien mieux que sa réputation de vin nouveau qu'on boit dans la précipitation. Cette cuvée Vieilles Vignes, issue de ceps de 50 à 70 ans, offre exactement ce qu'on attend d'un grand Brouilly : de la framboise bien mûre, quelques notes épicées, et surtout cette texture soyeuse si typique du travail de Jean-Claude. En bouche, la légèreté n'empêche jamais l'intensité — un tour de force qui n'appartient qu'aux vignerons qui maîtrisent parfaitement leur matière. Un potentiel de garde de dix ans n'est pas pour déplaire aux plus patients, mais avouons-le : la gourmandise l'emporte souvent, et on a bien du mal à résister longtemps à une telle bouteille.